Dor na lateral do joelho: o que pode ser e quando investigar

Sentir dor na lateral do joelho pode ser uma experiência bastante desconfortável e, muitas vezes, preocupante. Essa dor pode surgir de forma repentina após uma atividade física, aparecer gradualmente ao longo do tempo ou até mesmo incomodar durante atividades simples do dia a dia, como caminhar, subir escadas ou levantar-se de uma cadeira.

Quando a dor aparece na região lateral, ou seja, na parte externa ou interna do joelho, ela pode estar associada a diversas condições diferentes, desde inflamações e sobrecargas até lesões estruturais mais importantes. Entre as causas mais comuns estão lesões no menisco, síndrome da banda iliotibial, inflamações tendíneas, lesões ligamentares ou até processos degenerativos como a artrose.

Por isso, identificar corretamente a origem da dor na lateral do joelho é fundamental para que o tratamento adequado seja iniciado. Ignorar os sintomas ou continuar praticando atividades com dor pode agravar o problema e prolongar o tempo de recuperação.

Neste artigo, você vai entender o que pode causar dor na lateral do joelho, quais sinais merecem atenção e quando procurar avaliação de um especialista.

O que é dor na lateral do joelho?

A dor na lateral do joelho refere-se a qualquer desconforto localizado nas regiões laterais da articulação. Essa dor pode ocorrer:

• na parte externa do joelho (lateral externa)

• na parte interna do joelho (lateral interna ou medial)
   

Dependendo da estrutura afetada, o paciente pode sentir diferentes tipos de dor, como:

• pontadas agudas

• dor contínua

• sensação de queimação

• rigidez ou travamento

• dor ao apoiar peso
   

Além disso, a dor pode vir acompanhada de outros sintomas como inchaço, dificuldade de movimentar o joelho, instabilidade ou sensação de estalo na articulação.

A intensidade dos sintomas pode variar bastante, desde um desconforto leve até uma dor que impede a prática de atividades físicas ou mesmo tarefas rotineiras.

Principais causas de dor na lateral do joelho

Existem diversas condições que podem causar dor na lateral do joelho. Algumas estão relacionadas a lesões esportivas, enquanto outras podem surgir por desgaste ou sobrecarga ao longo do tempo.

A seguir estão algumas das causas mais comuns.

Síndrome da banda iliotibial

A síndrome da banda iliotibial é uma das causas mais frequentes de dor na parte externa do joelho, especialmente entre corredores e ciclistas.

A banda iliotibial é um tecido fibroso que se estende do quadril até a região lateral da tíbia. Quando esse tecido sofre atrito repetitivo durante movimentos de flexão e extensão do joelho, pode ocorrer inflamação, causando dor lateral.

Os sintomas costumam incluir:

• dor na parte externa do joelho durante a corrida

• dor que piora ao descer escadas

• desconforto após longos períodos de atividade física
   

Essa condição é conhecida popularmente como “joelho do corredor”.

Lesão no menisco lateral

Os meniscos são estruturas de cartilagem que funcionam como amortecedores entre o fêmur e a tíbia.

Quando ocorre uma lesão no menisco lateral, o paciente pode sentir dor na lateral do joelho, especialmente durante movimentos de rotação ou ao apoiar peso na perna.

Outros sintomas podem incluir:

• estalos na articulação

• sensação de travamento

• inchaço após esforço

• dificuldade para dobrar ou esticar o joelho
   

Lesões meniscais são comuns em atividades esportivas, mas também podem ocorrer por desgaste natural com o envelhecimento.

Lesões ligamentares

Os ligamentos são responsáveis por estabilizar o joelho e manter os ossos alinhados durante o movimento.

Lesões no ligamento colateral lateral (LCL) podem causar dor localizada na parte externa da articulação. Essas lesões geralmente acontecem após:

• entorses

• impactos diretos no joelho

• movimentos bruscos durante esportes
   

Além da dor na lateral do joelho, o paciente pode apresentar instabilidade e dificuldade para apoiar o peso.

Tendinites e inflamações

Outra causa comum de dor na lateral do joelho são as tendinites, que ocorrem quando os tendões ao redor da articulação ficam inflamados devido a sobrecarga ou esforço repetitivo.

Entre as tendinites que podem gerar dor lateral estão:

• tendinite do bíceps femoral

• tendinite do músculo poplíteo

• inflamação da banda iliotibial
   

Essas condições geralmente aparecem após aumento repentino de atividade física ou mudanças no padrão de treino.

Artrose do joelho

A artrose é uma doença degenerativa caracterizada pelo desgaste progressivo da cartilagem da articulação.

Com o tempo, esse desgaste pode provocar dor na lateral do joelho, especialmente em pessoas com mais de 50 anos ou em pacientes com histórico de sobrecarga articular.

Os sintomas mais comuns incluem:

• dor ao caminhar

• rigidez matinal

• estalos na articulação

• limitação de movimento
   

Em estágios mais avançados, a artrose pode afetar significativamente a qualidade de vida.

Sintomas que merecem atenção

Nem toda dor no joelho indica uma lesão grave. No entanto, alguns sinais indicam que é importante procurar avaliação médica.

Fique atento se a dor na lateral do joelho estiver acompanhada de:

• inchaço persistente

• dificuldade para apoiar o peso

• sensação de travamento no joelho

• instabilidade ao caminhar

• dor intensa após trauma
   

Esses sintomas podem indicar lesões estruturais que precisam de diagnóstico e tratamento adequados.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico da dor na lateral do joelho começa com uma avaliação clínica detalhada realizada pelo ortopedista.

Durante a consulta, o especialista analisa:

• histórico da dor

• atividades físicas realizadas

• presença de trauma ou sobrecarga

• localização exata do desconforto
   

O exame físico também ajuda a avaliar mobilidade, estabilidade e possíveis sinais de inflamação.

Em alguns casos, exames de imagem podem ser solicitados, como:

• radiografia

• ultrassonografia

• ressonância magnética
   

Esses exames ajudam a identificar lesões em estruturas como meniscos, ligamentos e cartilagem.

Tratamentos para dor na lateral do joelho

O tratamento da dor na lateral do joelho depende da causa do problema.

Entre as abordagens mais comuns estão:

Repouso e controle da inflamação

Em casos de sobrecarga ou inflamação leve, reduzir temporariamente as atividades pode ajudar na recuperação.

Fisioterapia

A fisioterapia é uma das estratégias mais importantes para tratar problemas no joelho.

Os exercícios ajudam a:

• fortalecer músculos

• melhorar estabilidade articular

• corrigir padrões de movimento
   

Fortalecimento muscular

Músculos fortes ao redor do joelho reduzem a sobrecarga na articulação e ajudam a prevenir novas lesões.

Tratamentos ortopédicos modernos

Dependendo do diagnóstico, o ortopedista pode indicar tratamentos específicos, como:

• infiltrações articulares

• terapias regenerativas

• procedimentos minimamente invasivos
   

Em casos mais graves, intervenções cirúrgicas podem ser necessárias.

Como prevenir dor na lateral do joelho

Para prevenir a dor na lateral do joelho, é fundamental adotar uma rotina que combine cuidado físico e equilíbrio nos treinos. O primeiro passo é manter o fortalecimento muscular regular, garantindo que a musculatura dê o suporte necessário à articulação. 

Além disso, é crucial respeitar o próprio ritmo e evitar aumentos bruscos de intensidade nos exercícios, já que o corpo precisa de tempo para se adaptar a novas cargas.

Outros fatores externos e biológicos também pesam nessa conta: o uso de calçados adequados para a sua atividade física e a manutenção de um peso corporal saudável ajudam a reduzir o impacto direto sobre os joelhos. 

Por fim, nunca subestime o poder de um bom aquecimento e de alongamentos antes de começar o esforço principal. Ao integrar esses cuidados, você protege a articulação e minimiza consideravelmente o risco de lesões.

Se você sente dor na lateral do joelho ou percebe limitações ao caminhar, correr ou praticar esportes, a avaliação de um especialista é fundamental.

O Dr. Itamar Neto, ortopedista especialista em joelho, pode avaliar seu caso e indicar o tratamento mais adequado para recuperar a função da articulação e aliviar a dor. Agende sua consulta.