Quando uma criança começa a reclamar de dor no joelho, muitos pais acreditam que se trata apenas de uma fase passageira ou de algo relacionado ao crescimento. Embora isso possa ser verdade em alguns casos, nem sempre a dor é algo simples. O joelho infantil pode apresentar diversas condições que exigem avaliação médica especializada.

É nesse contexto que entra a ortopedia pediátrica, área da medicina dedicada ao diagnóstico e tratamento de problemas musculoesqueléticos em crianças e adolescentes. Diferentemente do organismo adulto, o corpo infantil ainda está em desenvolvimento. Isso significa que ossos, músculos e cartilagens possuem características próprias e exigem uma abordagem específica no cuidado ortopédico.

Além disso, a presença das chamadas placas de crescimento, regiões responsáveis pelo desenvolvimento ósseo, torna o diagnóstico e o tratamento mais delicados. Qualquer alteração nessas estruturas pode influenciar o crescimento e a função da articulação ao longo da vida.

Neste artigo, você vai entender quais são as principais doenças que afetam o joelho infantil, quais sinais merecem atenção e quando procurar avaliação médica.

O que é ortopedia pediátrica?

A ortopedia pediátrica é uma especialidade médica voltada para o diagnóstico, tratamento e prevenção de problemas ortopédicos em crianças e adolescentes.

Como o esqueleto infantil ainda está em formação, muitas doenças apresentam comportamento diferente do que ocorre em adultos. Lesões aparentemente simples podem interferir no crescimento ósseo ou no alinhamento das articulações.

Entre os problemas mais comuns avaliados pela ortopedia pediátrica estão:

• dores no joelho relacionadas ao crescimento

• lesões esportivas em jovens atletas

• deformidades ósseas

• inflamações em tendões e cartilagens

• alterações congênitas nas articulações

Quando diagnosticadas precocemente, muitas dessas condições podem ser tratadas com medidas conservadoras, como fisioterapia, fortalecimento muscular e modificação das atividades físicas.

Por que crianças podem ter problemas no joelho

Os joelhos das crianças são constantemente submetidos a impactos e movimentos repetitivos. Correr, pular, brincar e praticar esportes fazem parte do desenvolvimento normal, mas também podem gerar sobrecarga nas articulações.

Alguns fatores aumentam o risco de doenças no joelho infantil:

• crescimento rápido durante o estirão da puberdade

• prática intensa de esportes

• desalinhamentos biomecânicos

• fraqueza muscular

• predisposição genética

Durante o crescimento, ossos e músculos nem sempre se desenvolvem na mesma velocidade. Isso pode gerar tensão excessiva em algumas regiões do joelho, favorecendo inflamações e dores.

A ortopedia pediátrica avalia justamente essas alterações para identificar se a dor faz parte do crescimento ou se existe alguma doença específica.

Doença de Osgood-Schlatter

Uma das condições mais comuns tratadas pela ortopedia pediátrica é a doença de Osgood-Schlatter.

Essa doença é caracterizada por uma inflamação na tuberosidade da tíbia — região localizada logo abaixo da patela onde se fixa o tendão patelar.

Ela costuma aparecer durante o estirão de crescimento, especialmente em crianças e adolescentes que praticam esportes de impacto, como futebol, corrida ou basquete.

Principais sintomas

Entre os sintomas mais comuns estão:

• dor na parte anterior do joelho

• sensibilidade ao toque abaixo da patela

• pequeno inchaço na região

• dor durante atividades físicas

Embora cause bastante desconforto, essa condição geralmente melhora com o tempo e raramente exige cirurgia.

Tratamento

O tratamento costuma incluir:

• redução temporária de atividades físicas

• aplicação de gelo

• fisioterapia

• exercícios de alongamento e fortalecimento

Com o acompanhamento adequado da ortopedia pediátrica, a maioria das crianças retorna às atividades normalmente.

Osteocondrite dissecante

Outra condição que pode afetar o joelho infantil é a osteocondrite dissecante.

Nesse problema, uma pequena área da cartilagem e do osso abaixo dela perde irrigação sanguínea adequada. Isso pode gerar um fragmento dentro da articulação, causando dor e limitação de movimento.

Sintomas

Os principais sintomas incluem:

• dor no joelho durante atividade física

• inchaço na articulação

• sensação de travamento

• dificuldade para dobrar ou esticar o joelho

O diagnóstico geralmente é feito por meio de exame clínico e exames de imagem, como ressonância magnética.

Tratamento

O tratamento depende da gravidade da lesão e pode envolver:

• repouso

• fisioterapia

• restrição de esportes

• cirurgia em casos mais avançados

Menisco discoide

O menisco discoide é uma alteração anatômica do menisco, estrutura responsável por absorver impactos no joelho.

Normalmente, o menisco tem formato semelhante à letra “C”. Porém, em alguns casos, ele pode ter formato mais espesso e ovalado, o que aumenta o risco de travamentos e dores na articulação.

Sintomas

Os sintomas podem incluir:

• estalos no joelho

• dor durante atividades físicas

• sensação de bloqueio da articulação

• dificuldade para movimentar o joelho

Nem todos os casos exigem cirurgia. Muitas vezes, o tratamento envolve fisioterapia e fortalecimento muscular.

Luxação da patela em crianças

A luxação da patela ocorre quando a rótula sai de sua posição normal e se desloca lateralmente.

Essa condição pode acontecer após quedas, movimentos bruscos ou até mesmo por alterações anatômicas que deixam o joelho mais instável.

Sintomas

Os principais sinais incluem:

• dor súbita e intensa

• deformidade no joelho

• inchaço imediato

• dificuldade para caminhar

Em alguns casos, a luxação pode se repetir ao longo da vida, sendo necessário acompanhamento pela ortopedia pediátrica para evitar novos episódios.

Lesões ligamentares em jovens atletas

Com o aumento da prática esportiva entre crianças e adolescentes, as lesões ligamentares também se tornaram mais frequentes.

Entre elas, a lesão do ligamento cruzado anterior (LCA) merece atenção especial.

Essa estrutura é responsável por estabilizar o joelho durante movimentos de rotação e mudança de direção.

Sintomas

Os sintomas podem incluir:

• estalo no momento da lesão

• inchaço rápido no joelho

• sensação de instabilidade

• dificuldade para apoiar o peso

Como o esqueleto ainda está em crescimento, o tratamento precisa ser cuidadosamente planejado pela ortopedia pediátrica para evitar danos às placas de crescimento.

Quando os pais devem procurar um ortopedista

Nem toda dor no joelho em crianças indica uma doença grave. No entanto, alguns sinais indicam que é importante procurar avaliação médica.

Fique atento se a criança apresentar:

• dor persistente no joelho

• inchaço frequente

• dificuldade para caminhar ou correr

• mudança na forma de andar

• dor que impede atividades físicas

Esses sintomas podem indicar alterações que precisam de avaliação especializada.

Como é feito o diagnóstico na ortopedia pediátrica?

O processo de diagnóstico em ortopedia pediátrica funciona como a montagem de um quebra-cabeça, começando invariavelmente por uma avaliação clínica minuciosa. 

Durante essa etapa, o médico investiga profundamente o histórico da dor, a rotina de atividades físicas da criança e a ocorrência de qualquer trauma recente, além de realizar 

uma observação atenta do padrão de marcha para identificar possíveis desvios funcionais.

Para complementar essa análise e obter uma visão interna do problema, o especialista pode solicitar exames de imagem como radiografia, ressonância magnética ou ultrassonografia. 

Essas ferramentas são fundamentais, pois permitem identificar com precisão alterações em ossos, cartilagens, meniscos e ligamentos, garantindo que o diagnóstico seja assertivo e o tratamento adequado ao estágio de crescimento do paciente.

 

Como prevenir problemas no joelho das crianças

Embora nem todas as doenças possam ser evitadas, alguns cuidados ajudam a reduzir o risco de problemas articulares.

Entre eles estão:

• estimular prática esportiva equilibrada

• realizar aquecimento antes das atividades

• evitar excesso de treino em crianças

• manter boa alimentação e fortalecimento muscular

• realizar avaliações médicas periódicas

A prevenção é um dos pilares da ortopedia pediátrica, especialmente em crianças que praticam esportes com frequência.

As doenças no joelho das crianças são relativamente comuns e podem surgir durante o crescimento ou devido à prática esportiva.Por isso, sempre que uma criança apresentar dor persistente no joelho ou dificuldade para realizar atividades físicas, é importante procurar avaliação especializada.

O Dr. Itamar Neto, ortopedista especialista em joelho, pode avaliar o caso e orientar o melhor tratamento para garantir o desenvolvimento saudável das articulações. Agende uma consulta.