Joelho inchado? Veja 6 causas do que pode ser

O joelho inchado é uma queixa comum tanto entre atletas quanto entre pessoas que não praticam atividades físicas regularmente. Em muitos casos, o inchaço pode surgir de forma súbita, após uma lesão, ou se desenvolver gradualmente devido a doenças inflamatórias ou degenerativas. O termo médico para esse quadro é derrame articular, caracterizado pelo acúmulo de líquido dentro ou ao redor da articulação. Esse líquido pode ser fluido sinovial (líquido natural e transparente que preenche as articulações) em excesso, sangue ou até pus, dependendo da causa.

O joelho inchado pode vir acompanhado de outros sintomas, como dor, rigidez, sensação de calor, vermelhidão e dificuldade para caminhar. Esses sinais indicam que algo está errado na articulação e que o corpo está reagindo a uma sobrecarga, trauma ou inflamação. Mas vale lembrar: o inchaço em si não é uma doença, ele é um sintoma que exige atenção e investigação adequada.

Neste blog do Dr. Itamar Neto, ortopedista especialista em joelho, você vai entender quais são as principais causas do joelho inchado, os sinais de alerta, os exames mais indicados e os tratamentos disponíveis. Para saber mais, acompanhe a leitura!

Principais causas de joelho inchado

Várias condições podem levar ao inchaço no joelho. A seguir, listamos as mais comuns:

Lesões traumáticas

Quedas, pancadas ou torções podem causar lesões em estruturas internas do joelho, como meniscos, ligamentos e cartilagens. Essas lesões geralmente provocam dor intensa, inchaço imediato e limitação de movimento. O rompimento do ligamento cruzado anterior (LCA) ou uma lesão meniscal, por exemplo, são causas frequentes de joelho inchado, principalmente em atletas.

Artrite e artrose

Doenças articulares como artrite reumatoide e artrose são causas frequentes de joelho inchado crônico. A artrite causa inflamação das articulações, enquanto a artrose é o desgaste da cartilagem. Ambas as condições podem gerar dor, rigidez e acúmulo de líquido na articulação, com crises que se repetem ao longo do tempo.

Bursite

A bursite é a inflamação das bursas, pequenas bolsas de líquido que reduzem o atrito entre ossos e tendões. Quando inflamadas, essas estruturas incham, provocando dor e sensibilidade. No joelho, a bursite pré-patelar é bastante comum e pode ser desencadeada por ajoelhar-se frequentemente ou por impactos diretos.

Tendinite

A tendinite patelar, também conhecida como joelho do saltador, é a inflamação do tendão que liga a patela à tíbia. Muito comum em praticantes de esportes de salto e corrida, a tendinite causa dor abaixo da patela, rigidez e inchaço leve a moderado, especialmente após esforço físico.

Infecções articulares

Embora menos comuns, as infecções no joelho — como a artrite séptica — podem causar inchaço severo, calor local, dor intensa e febre. Trata-se de uma emergência médica, que exige tratamento imediato com antibióticos e, em muitos casos, drenagem cirúrgica.

Gota

A gota é uma condição inflamatória causada pelo acúmulo de cristais de ácido úrico nas articulações. Os surtos costumam ser repentinos, com dor intensa, vermelhidão e inchaço acentuado no joelho. É mais comum em homens e pessoas com dieta rica em carnes e bebidas alcoólicas.

Sintomas que acompanham o joelho inchado

Além do aumento de volume visível no joelho, o inchaço costuma vir acompanhado de outros sintomas que ajudam no diagnóstico:

Dor ao movimentar ou apoiar o peso

Movimentar o joelho inchado pode causar dor, especialmente ao agachar, subir escadas ou caminhar. Em casos mais graves, até o repouso não alivia completamente o desconforto.

Sensação de rigidez

O acúmulo de líquido dentro da articulação dificulta a flexão e extensão completas do joelho. Isso gera uma sensação de travamento ou rigidez, especialmente ao acordar ou após períodos de inatividade.

Vermelhidão e calor local

Se o joelho inchado estiver com a pele avermelhada e quente ao toque, há forte indício de inflamação. Esse sinal pode aparecer em casos de bursite, artrite ou infecção.

Dificuldade para caminhar

O inchaço e a dor podem comprometer a estabilidade e a mobilidade da perna, causando claudicação (mancar) ou impedindo a caminhada por completo.

Exames indicados para investigar o joelho inchado

Para identificar a causa do inchaço, o ortopedista pode solicitar diferentes exames, como:

Raio-X: mostra fraturas, desalinhamentos e sinais de artrose.
Ultrassonografia: avalia bursas, tendões e acúmulo de líquido com boa precisão.
Ressonância magnética: indicada para observar ligamentos, meniscos e tecidos moles.
Punção articular: quando necessário, o médico pode retirar uma amostra do líquido da articulação para análise laboratorial, especialmente em casos suspeitos de infecção ou gota.

Tratamentos para joelho inchado

O tratamento para joelho inchado varia de acordo com a causa e a gravidade do quadro. Em muitos casos, é necessário combinar diferentes abordagens para aliviar os sintomas e recuperar a função da articulação. Veja as principais formas de tratamento a seguir:

Repouso e aplicação de gelo

Nas primeiras 48 horas após o início do inchaço, o repouso é essencial para evitar sobrecarga na articulação. A aplicação de gelo no joelho, por cerca de 15 a 20 minutos, várias vezes ao dia, ajuda a reduzir o edema, aliviar a dor e controlar a inflamação local. Essa é uma medida simples, mas bastante eficaz nos casos leves a moderados, especialmente quando o inchaço é provocado por lesões traumáticas ou esforço repetitivo.

Uso de medicamentos anti-inflamatórios

O ortopedista pode prescrever medicamentos anti-inflamatórios não esteroides (AINEs), como ibuprofeno ou diclofenaco, para combater a inflamação e a dor. Em alguns casos, analgésicos e relaxantes musculares também são indicados. O uso de remédios deve ser feito com acompanhamento médico, pois a automedicação pode mascarar sintomas ou causar efeitos colaterais indesejados, especialmente em pessoas com problemas gástricos, renais ou cardiovasculares.

Fisioterapia especializada

A fisioterapia é uma etapa fundamental no tratamento do joelho inchado, especialmente quando há perda de mobilidade, rigidez ou dor persistente. Os exercícios orientados por um fisioterapeuta ajudam a fortalecer os músculos ao redor da articulação, melhorar a estabilidade, estimular a drenagem de líquidos e prevenir novas lesões. Além disso, técnicas como eletroterapia, ultrassom e terapia manual podem acelerar o processo de recuperação.

Imobilização temporária do joelho

Em casos de lesão ligamentar, entorse grave ou no pós-operatório, o ortopedista pode indicar o uso de órteses, joelheiras ou tala gessada para imobilizar temporariamente o joelho. Essa imobilização tem como objetivo proteger a articulação, evitar movimentos que agravem o quadro e permitir a cicatrização adequada dos tecidos lesionados. O tempo de uso varia de acordo com a gravidade da lesão e deve ser sempre monitorado por um profissional.

Drenagem de líquido intra-articular

Quando o inchaço do joelho é muito intenso e está associado ao acúmulo de líquido, o ortopedista pode realizar uma punção articular para drená-lo. Esse procedimento é feito com anestesia local e permite aliviar a pressão na articulação, reduzir a dor e obter amostras do líquido para análise laboratorial, caso haja suspeita de infecção, gota ou artrite reumatoide. A drenagem é rápida e costuma oferecer alívio imediato dos sintomas.

Cirurgia ortopédica

A cirurgia é indicada apenas nos casos mais graves de joelho inchado, como rupturas ligamentares, lesões complexas de menisco ou artrose avançada. Dependendo da causa, o ortopedista pode optar por artroscopia (procedimento minimamente invasivo) ou por cirurgia aberta. O objetivo é corrigir a estrutura comprometida, eliminar a causa do inchaço e restaurar a função da articulação. Após a cirurgia, o paciente deve seguir um plano de reabilitação com fisioterapia para garantir a recuperação completa.

Quando procurar um ortopedista por joelho inchado?

Nem todo inchaço no joelho é grave, mas alguns sinais indicam que é hora de buscar um ortopedista com urgência. São eles:

Inchaço que persiste por mais de três dias
Dor intensa que não melhora com repouso e analgésicos
Dificuldade para apoiar o peso ou caminhar
Vermelhidão e febre associadas
Histórico de trauma recente ou lesão esportiva

O ortopedista é o profissional capacitado para investigar as causas, realizar o diagnóstico correto e indicar o tratamento mais eficaz, evitando complicações e garantindo sua recuperação.

Como prevenir o joelho inchado?

Algumas atitudes no dia a dia ajudam a evitar episódios de inchaço no joelho:

Praticar atividade física regularmente, mas com orientação profissional
Fortalecer a musculatura da perna, especialmente quadríceps e glúteos
Evitar sobrecarga, especialmente ao subir escadas ou carregar peso
Usar calçados adequados, com bom amortecimento
Alongar antes e depois de exercícios físicos
Controlar o peso corporal, reduzindo a pressão sobre as articulações

Agende sua consulta com o dr. Itamar Neto

Se você está lidando com joelho inchado, dor ou qualquer desconforto nas articulações, o ideal é buscar a orientação de um ortopedista experiente. O Dr. Itamar Neto é médico ortopedista e traumatologista, especializado no diagnóstico e tratamento de problemas no joelho. Com atendimento humanizado e técnicas atualizadas, ele oferece o cuidado que você precisa para voltar a se movimentar sem dor. Agende agora sua consulta!