Cartilagem do joelho: sinais de desgaste e quando se preocupar

Imagine acordar e sentir um desconforto profundo ao flexionar o joelho, como se algo estivesse áspero dentro da articulação. Esse é um dos primeiros sinais de cartilagem do joelho desgastada, condição que afeta milhares de pessoas e prejudica a mobilidade do dia a dia. A cartilagem é um tecido liso que reveste os ossos, permitindo movimentos suaves e absorvendo impactos. Quando ela sofre desgaste, movimentos simples, como subir escadas, caminhar ou agachar, passam a causar dor, estalos e rigidez.

Neste blog do Dr. Itamar Neto, ortopedista especialista em joelho, você vai descobrir os principais sintomas de cartilagem do joelho desgastada, entender por que isso acontece, conhecer os exames necessários para diagnóstico e explorar as melhores opções de tratamento e prevenção. Continue a leitura para cuidar melhor das suas articulações!

O que é a cartilagem?

A cartilagem é um tecido conjuntivo altamente especializado, flexível e resistente, que reveste as extremidades dos ossos nas articulações do corpo. Sua principal função é permitir o movimento suave entre os ossos, reduzindo o atrito e absorvendo impactos durante atividades como caminhar, correr ou pular. Diferente de outros tecidos, a cartilagem não possui vasos sanguíneos ou nervos, o que limita sua capacidade de regeneração em caso de lesão.

Existem três tipos principais de cartilagem no corpo humano: a hialina, a elástica e a fibrosa. A cartilagem hialina é a mais abundante e está presente nas articulações, traqueia e costelas. A elástica é encontrada na orelha e na epiglote, enquanto a fibrosa está presente em regiões que exigem mais resistência, como os discos intervertebrais.

A estrutura da cartilagem é composta por células chamadas condrócitos, que ficam imersas em uma matriz extracelular rica em colágeno e proteoglicanos. Essa matriz é o que confere à cartilagem sua elasticidade e capacidade de amortecer impactos. Além disso, o líquido sinovial presente nas articulações colabora na lubrificação e nutrição da cartilagem articular.

No joelho, especificamente, a cartilagem cumpre papel essencial ao revestir a parte de trás da patela, a extremidade inferior do fêmur e a superior da tíbia. Seu desgaste pode causar dor, rigidez e perda de mobilidade, comprometendo a função articular e a qualidade de vida do paciente.

Por que a cartilagem se desgasta?

O desgaste da cartilagem do joelho pode ter causas diversas, muitas vezes associadas a fatores biomecânicos, traumáticos e degenerativos.

Envelhecimento natural

Com o tempo, as células da cartilagem perdem capacidade de reparo e nutrição, tornando o tecido mais fino e vulnerável.

Sobrecarga repetitiva

Atividades que geram impacto constante, como corrida em superfícies duras ou esportes de salto, impõem pressão excessiva sobre a cartilagem.

Desalinhamento articular

Desvios de eixo, como joelho valgo ou varo, concentram carga em áreas específicas, acelerando o desgaste.

Traumas e lesões

Pancadas diretas, torções e lesões de menisco ou ligamentos podem iniciar microlesões na cartilagem.

Fatores genéticos e metabólicos

Predisposição familiar e condições como obesidade influenciam a saúde da cartilagem.

Leia também: Prótese no joelho: o que é, vantagens e quando é indicada?

Sintomas de cartilagem do joelho desgastada

Identificar cedo os sinais de desgaste ajuda a evitar danos progressivos. Fique atento a estes sintomas:

Dor ao movimento

A dor surge durante esforço, como subir escadas, agachar ou caminhar distâncias maiores. Geralmente, começa leve e se intensifica com o tempo, podendo chegar a desconforto em repouso.

Estalos e crepitações

Ao dobrar ou esticar o joelho, podem ocorrer sons de estalo ou rangido, resultado do atrito irregular entre superfícies ósseas expostas.

Rigidez e inchaço

Após períodos de inatividade, como ao acordar ou após ficar sentado, o joelho apresenta dificuldade para se mover e pode inchar devido ao acúmulo de líquido inflamatório.

Instabilidade e falseamento

A sensação de que o joelho “cede” ou falha ao apoiar o peso indica comprometimento da congruência articular e músculos periféricos enfraquecidos.

Limitação funcional

Perda de amplitude de movimento, dificuldade para realizar atividades cotidianas e redução do desempenho esportivo são sinais de desgaste avançado.

 

Opções de tratamento

O tratamento varia conforme grau de desgaste e sintomas. Conheça as principais abordagens para aliviar a dor e preservar a cartilagem do joelho:

Conservador

• Fisioterapia: promove fortalecimento dos músculos que estabilizam o joelho, melhora a propriocepção e utiliza técnicas como liberação miofascial para aliviar a dor e melhorar a mobilidade.

• Medicamentos: incluem o uso de anti-inflamatórios para reduzir a inflamação, analgésicos para alívio da dor e suplementos como colágeno tipo II e glucosamina, que auxiliam na manutenção da cartilagem articular.

• Infiltrações: injeções intra-articulares com ácido hialurônico ajudam a lubrificar a articulação, enquanto os corticosteroides controlam a inflamação intensa de forma localizada.

• Órteses e palmilhas: utilizadas para corrigir desequilíbrios biomecânicos, redistribuir a carga articular e reduzir o estresse sobre a cartilagem comprometida.

Avançado

• Terapia biológica: técnicas como o PRP (plasma rico em plaquetas) e o uso de células-tronco visam estimular a regeneração natural da cartilagem e reduzir a inflamação crônica.

• Ondas de choque: tratamento não invasivo que estimula a circulação sanguínea local, alivia a dor e pode auxiliar na recuperação do tecido cartilaginoso.

Cirúrgico

• Artroscopia de desbridamento: procedimento minimamente invasivo que remove fragmentos soltos de cartilagem e alisa as áreas danificadas.

• Osteotomia: cirurgia para realinhamento ósseo que redistribui o peso do corpo sobre partes menos desgastadas da articulação.

• Transplante de condrócitos: técnica que utiliza células da própria cartilagem do paciente, cultivadas em laboratório e reimplantadas nas áreas lesionadas para promover reparação.

 

Prevenção e cuidados diários com a cartilagem do joelho

Para manter a cartilagem do joelho saudável e resistente ao desgaste, é fundamental adotar hábitos de vida que reduzam o impacto sobre a articulação e estimulem a sua nutrição adequada. Veja como implementar práticas simples, mas eficazes, no seu dia a dia:

1. Fortaleça os músculos ao redor do joelho

Investir em exercícios de fortalecimento muscular, especialmente para o quadríceps, isquiotibiais e glúteos, ajuda a estabilizar a articulação e redistribuir a carga de forma equilibrada. Movimentos como agachamentos parciais, leg press e exercícios de ponte aumentam a força e protegem a cartilagem de microlesões causadas por impacto excessivo.

2. Mantenha um peso corporal adequado

Cada quilo a menos corresponde a menos de pressão sobre a cartilagem do joelho. O sobrepeso acelera o desgaste e aumenta o risco de inflamação crônica. Uma alimentação balanceada, rica em frutas, verduras e proteínas magras, aliada à prática regular de exercícios aeróbicos de baixo impacto, é essencial para controlar o peso e preservar a saúde articular.

3. Pratique atividades de baixo impacto

Optar por modalidades que minimizem a compressão direta do joelho, como natação, hidroginástica, ciclismo e caminhada em superfícies planas, permite manter o condicionamento físico sem sobrecarregar a cartilagem. Essas atividades promovem a circulação do líquido sinovial, garantindo a lubrificação natural da articulação.

4. Alongue-se diariamente

Dedique alguns minutos todos os dias para alongamentos dos músculos da perna e do quadril. Focar no alongamento de isquiotibiais, panturrilhas e trato iliotibial melhora a flexibilidade, reduz tensões que podem alterar o alinhamento patelar e previne o surgimento de microlesões na cartilagem.

5. Utilize calçados adequados e palmilhas ortopédicas

Sapatos com bom amortecimento e suporte para o arco do pé ajudam a absorver parte do impacto ao caminhar e praticar exercícios. Quando indicado, o uso de palmilhas ortopédicas personalizadas corrige a biomecânica da pisada, evita desalinhamentos que sobrecarregam a articulação e preserva a integridade da cartilagem.

6. inclua suplementos articulares quando orientado

Em alguns casos, o ortopedista pode recomendar suplementos como glucosamina, condroitina e colágeno hidrolisado, que auxiliam na manutenção e na regeneração da cartilagem. É importante seguir a dosagem prescrita e associar ao plano de exercícios e alimentação equilibrada para resultados eficazes.

Quando procurar o ortopedista?

Se os sintomas persistirem por mais de duas semanas, piorarem com o tempo ou vierem acompanhados de inchaço significativo, calor ou instabilidade, agende uma avaliação. O diagnóstico precoce aumenta as chances de sucesso no tratamento.

Cuide da saúde da sua cartilagem e retome as atividades sem dor. O Dr. Itamar Neto, ortopedista especialista em joelho, oferece diagnósticos precisos e tratamentos personalizados. Marque sua consulta agora e proteja seus joelhos!